Ars longa, vita brevis. [雑]

昨日のエントリを書いているとき、Ars longa, vita brevisという言葉がふと浮かんだ。

この言葉は言うまでもなく、ヒポクラテスに帰せられているもので、日本では「青年老いやすく、学成りがたし」というべつな言葉に引きよせられ、「藝の道はながく、人の世というみじかい時間では修めきれないぐらいのものである」というふうに解釈されがちである。だが、この言葉は、ほんとうにそういったことを意味しているのだろうか？　これはむしろ、「藝（学）」と「人の生」というそれぞれの「息のながさ」を言っている、のではないだろうか？

つまり、こういうことである。人の生、というのは、きわめてはかないもので、ある例外的な場合をのぞいて、誰かある人が生きていた、ということは、ごくみじかい時間しか記憶にとどめられない。それに反して、arsと呼ばれる「藝」ないしは「学」は、そうしたはかない人の生のはるか遠くまで、その「生」を持つ。もちろん、何かがarsだからと言って、それだけで無条件に「息のながさ」が保証されるわけではないだろう。つまらぬarsは、ごく短時間のうちに忘却の闇に去っていく。だが、平均的に言えば、誰かある特定の人が世の人びとの記憶に留まりつづけるよりも、arsが時空を超えて生きつづける、というほうが、まったく容易に思える。

もちろん、そうであるからと言って、arsは尊く、人間は卑しい、とは言うまい。そもそも、arsというものが「人のわざ」である以上、そうした「人」が卑しければ、そこから生まれるarsが尊い、ということはありえない。だが、そうした尊卑を超えて、arsにたずさわるものは誰しも、「人の生」を超えた、ある意味「超時間的」な何かを夢見るのだ。