内容と形式 [技術]

よく知られるように、ウェブドキュメント記述言語のひとつであるHTMLは、ドキュメントの「見た目」と「内容」の分離を、その重要な理念のひとつとして掲げている。しかしこれは、その「理念」としての「志」はともかく、じっさいには「画餅」とでも言うべき、「エンジニア」と「ユーザ」の悪しき「分離」を示してしまってはいないだろうか？

HTMLを設計するおり、ティム・バーナーズ＝リーの頭には、syntax/semanticsの区別があったことはまちがいない。それは、たしかに重要な区別であり、論理学的なそれであれ、言語学的なそれであれ、その区別を念頭におかなければとんでもないまちがいをしでかすことになる。しかし、この区別はあくまで、メタ的な観点から要されるものであって、数学や言語の「ユーザ」がつねに意識していなければならないようなものではない。

もちろん、たとえば言語ユーザを例にとれば、「言いたいこと＝内容」と「その現れ＝言い方」というのは一対一対応ではないがゆえに、ある「言いたいこと」の「現れ＝言い方」をめぐってあれこれ腐心することになる。つまり、そうした腐心は、「内容」とその「表現」という区別を前提になされる。しかし、この区別はあくまで「仮想的」なものであって、じっさいには「内容」とその「表現形式」というのは不即不離なものとして立ち現れる（その「内容」を参照点としなければ、何を以て「分かりやすさ」を判断すればよいか？）。

さらに、もっと踏み込んで言えば、ある言語形式はその言説内容を規定する面を持つ。このことはたとえば、形式的規定のつよい言語藝術を想起してもらえればいいかもしれない（短歌は、それが57577という音節形式を持つがゆえに、「短歌的」としか言いようのない「内容」を持つにいたるのであり、そして、そうした「規定性」ゆえに「革新的」足りうる。しかしこれは、completely another storyである）。

こうした「形式による内容の規定」はもちろん、「表現の足枷」として表現者のまえに立ちはだかることもあろう。しかし、よきにつけあしきにつけ、「形式による内容の規定」はどうしようもない事実としてそこに存在する。それは、ごく素朴に「内容とその表現形式を切り離しましょう」ですむような話ではないのだ。

とはいえ、HTMLがその「理念」として固執する「見た目と内容の分離」は、ある観点からはじゅうぶんに理解しうるものではある。つまり、そうしたほうが「機械」にはやさしい。そして、さらに言えば、HTMLの「理念」は、われわれにmachine-friendlyになることを要請する。だが、基本的には（というのは、おおくの人にとっては、ということだ）、「機械のためのわたしたち、ではなく、わたしたちのための機械」が望ましいであろう。

完全な蛇足として言えば、おれ個人としてはつとめてmachine-friendlyになろうとするクチであり、たとえば、URLを打ちこむときも、"http://hblo.blog.shinobi.jp/"というふうに、ちゃんと"/"で閉じないと、パーサにわるいような気がしてしまう。しかし、おれにとってmachine-friendlyであることがどうかということと、おおくの人にとってどうかということは、まったくべつのことである。

だから、繰りかえせば、HTMLが「理念」として掲げる、あるいは、われわれに要請する「見た目と内容の分離」は、その目指すところとしては理解しうるのだが、その分離をユーザに要求するのは、「そんなことをユーザに求めても、実現可能性はきわめて低い」という意味で、まちがっているし、さらに、「形式は内容に潜み、内容は形式に潜む」という実情を無視している点でも、まちがっている。

human-friendlyでありつつ、じゅうぶんにmachine-tractableである、そんな有り様＝アプローチこそ目指されるべきだ。